磁性材料中高性能MnZn鐵氧體（高μi和功率鐵氧體）的燒結(jié)和NdFeB等稀土永磁合金生產(chǎn)中的細(xì)粉碎工序都需要高純氮氣進行保護，以防止磁體（粉）在工藝過程中的氧化。
眾所周知，MnZn鐵氧體是由Fe、Mn、Zn的氧化物在高溫?zé)Y(jié)時產(chǎn)生固相反應(yīng)生成的。Mn、Fe極易變價，在不同的溫度和氣氛（氧分壓）條件下，Mn、Fe的價態(tài)是不同的，要使MnZn鐵氧體達(dá)到所要求的磁性能，必須保證其中各金屬離子處于特定的價態(tài)和適宜的晶體結(jié)構(gòu)，除有合適的配方外，關(guān)鍵是應(yīng)在平衡氣氛條件下進行燒結(jié)，而保護氣體則是實施平衡氣氛燒結(jié)的基本物質(zhì)條件之一。氮窯清洗倉的氮中氧含量希望在50×10－6以下，故要求氮氣的純度在99．995％以上，且對雜質(zhì)氣（O2、H2）的量有較嚴(yán)格的限制：一條年產(chǎn)1000噸左右的MnZn鐵氧體生產(chǎn)線，一般氮耗量在100～120Nm3／h。
NdFeB等稀土永磁合金中的稀土金屬即使是在常溫條件下，也很易氧化而導(dǎo)致稀土永磁合金性能降低，過量氧化將使合金性能大為惡化。因為1份氧能使6份（重量）的稀土元素氧化而失去作用。以NdFeB為例，要制得N45的磁體必須保證其生產(chǎn)工藝環(huán)境中的氧含量≤0．01％，最終產(chǎn)品中的氧含量為0．09±0．02％（質(zhì)量分?jǐn)?shù)）
〔1〕。若用氮氣作為工藝環(huán)境氣體其氮氣純度必須在99．99％以上。
目前國內(nèi)外大規(guī)模工業(yè)化生產(chǎn)稀土永磁合金的制（細(xì)）粉工序都采用一種名為“氮氣流磨”的設(shè)備，它是利用高速氮氣流帶動物料相互碰撞而達(dá)到研磨效果的，制得的粉料粒徑要求在3～5μm，有很大的表面積，極易氧化，故氮氣必須是高純級，對O2、H2等雜質(zhì)氣量也有嚴(yán)格要求。年生產(chǎn)100噸左右的NdFeB生產(chǎn)線通常要消耗60Nm3／h左右的高純氮氣。
2 磁性材料生產(chǎn)用氮氣的技術(shù)要求
從使用著眼，氮氣有四個基本參數(shù)需要注意，即純度、流量、露點和壓力，參數(shù)值因用途不同而異，供需雙方為取得共識，有必要先簡單介紹一下四個技術(shù)參數(shù)的概念。
2．1 純度
純度是氮氣的一個重要技術(shù)參數(shù)，按國標(biāo)氮氣的純度分為工業(yè)用氮氣、純氮和高純氮三級，它們的純度分別為99．5％（O2≤0．5％），99．99％（O2≤0．01％）和99．999％（O2≤0．001％）。
2．2 流量
它是指氣體流動過程中，單位時間內(nèi)通過任一截面的氣體量。流量有兩種方式來表示，即體積流量和質(zhì)量流量。前者指通過管路任一截面的氣體體積，后者為通過的氣體質(zhì)量，在氣體工業(yè)中一般均采用體積流量以m3／h（或L／h）為度量單位。因氣體體積與溫度、壓力和濕度有關(guān)，為便于比較通常所說的體積流量是指標(biāo)準(zhǔn)狀態(tài)（溫度為20℃，壓力為0．101MPa，相對濕度為65％）而言，此時的流量以Nm3／h為單位，“N”即表示標(biāo)準(zhǔn)狀態(tài)。
2．3 壓力
壓力有表壓和絕對壓力之分，工程上把大于大氣壓力并以大氣壓力為起點（零點）來表示的壓力稱為“表壓”，把壓力為零時稱為“絕對壓力”，在氣體行業(yè)中，若無特殊說明其壓力均指表壓，其單位為MPa，在許多計算中，常要用“絕對壓力”，它們之間有如下關(guān)系：
絕對壓力＝表壓＋大氣壓力
2．4 露點
它是指氣體中的水份從未飽和水蒸氣變成飽和水蒸氣的溫度。當(dāng)未飽和水蒸氣變成飽和水蒸氣時，有極細(xì)的露珠出現(xiàn)，出現(xiàn)露珠時的溫度叫做“露點”，它表征氣體中的含水量，露點越低，表示氣體中的含水量越少，氣體越干燥。露點和壓力有關(guān)，因此又有大氣壓露點（常壓露點）和壓力下露點之分。大氣壓露點是指在大氣壓力下水份的凝結(jié)溫度，而壓力下露點是指該壓力下的水份凝結(jié)溫度，兩者有換算關(guān)系（可查換算表），如壓力0．7MPa時壓力露點為5℃，則相應(yīng)的大氣壓（0．101MPa）露點則為－20℃。在氣體行業(yè)中，若無特殊說明，所指的露點均為大氣壓露點。
上面簡介了氣體幾個參數(shù)的意義，磁性材料用氮氣可根據(jù)其工藝要求，提出參數(shù)的具體指標(biāo)：
（1）氮氣流量。流量的確定主要依據(jù)是用氮設(shè)備的類型、設(shè)備數(shù)量和生產(chǎn)工藝。以MnZn鐵氧體燒結(jié)用氮窯為例，長窯和短窯，單板窯和雙板窯，進行致密化燒結(jié)和不進行致密化燒結(jié)，調(diào)窯水平不同等用氣量都有較大差別。此外，在確定氮氣用量時，還應(yīng)留有適當(dāng)余量。
（2）氮氣純度。依據(jù)生產(chǎn)工藝確定，對于磁性材料一般都要求高純氮——純度≥99.995% ，O2和H2含量在一定范圍。
（3）壓力。依據(jù)設(shè)備和工藝來確定其氮氣的最低壓力值，然后利用調(diào)壓閥調(diào)節(jié)到工藝所需壓力。
（4）露點。水氣也是一種氧化性氣體，當(dāng)然應(yīng)有限制。對于磁性材料用氮而言，通常只要露點≤－60℃，即氮中水份含量≤10．7×10－6就可滿足工藝要求。
磁性材料生產(chǎn)企業(yè)如何選擇供氮方式（三）
4 供氮方式的選擇
上述幾種高純氮源從氮氣質(zhì)量上來講，均可滿足磁性材料的用氣要求，但在氮氣成本上差異較大，用氣量愈大，差異愈顯著。企業(yè)選擇何種供氮方式，應(yīng)在充分了解各供氣方式特點的基礎(chǔ)上，根據(jù)本企業(yè)的產(chǎn)品、生產(chǎn)工藝、生產(chǎn)規(guī)模、用氣設(shè)備類型、數(shù)量、資金狀況、發(fā)展規(guī)劃等綜合考慮供氮方式和供氮規(guī)模。
4．1 NdFeB生產(chǎn)線
NdFeB生產(chǎn)線主要用氮設(shè)備為“氣流磨”，根據(jù)生產(chǎn)規(guī)模來決定“氣流磨”的類型和數(shù)量，氮氣用量就依此而定了下來，目前國內(nèi)生產(chǎn)企業(yè)除極少數(shù)生產(chǎn)規(guī)模很小，而采用瓶裝氮外，其他各企業(yè)有的采用液氮，有的采用PSA現(xiàn)場制氮。
4．2 MnZn鐵氧體生產(chǎn)線
4．2．1 真空氣氛爐
以真空氣氛爐為燒結(jié)設(shè)備的，因真空氣氛爐是間歇式作業(yè)，一般以24h為一生產(chǎn)周期，單臺用氣量不大，且非連續(xù)均衡用氣而是相對集中，短時內(nèi)用氣量較多，這類企業(yè)往往生產(chǎn)規(guī)模都不大，幾乎全都采用瓶裝氮氣，使用靈活、方便。雖然氮氣單價在各種供氮方式中是最高的，但因總用氣量有限，故經(jīng)濟上尚能承受。
4．2．2 氮窯
以氮窯為燒結(jié)設(shè)備的，因氮窯是連續(xù)作業(yè)的設(shè)備，用氣量較多，而且從趨勢來看，各企業(yè)新置氮窯正向長窯和長雙板窯方向發(fā)展，單臺用氣量一般在30～50Nm3／h。氮窯的燒結(jié)的工藝特點決定了供氣的連續(xù)性，氮氣的高純性，氮量的匹配性和氮氣純度、流量、壓力的穩(wěn)定性和用氮氣要低成本，這是氮窯供氣的基本要求，顯然使用瓶裝氮氣已不適宜。目前國內(nèi)企業(yè)采用的供氮方式主要有兩種，即液氮和現(xiàn)場制氮。
（1）液氮。使用液氮者，在企業(yè)建立之時，一般生產(chǎn)規(guī)模都不大，通常只有一兩條窯，雖然知道現(xiàn)場制氮的成本最低，但由于資金或是考慮到以后的發(fā)展等原因，大都決定是先采用液氮，以后視企業(yè)情況而定。一旦企業(yè)擴能或資金情況允許，從降低生產(chǎn)成本著眼，大都會改用現(xiàn)場制氮方式，但企業(yè)若資金允許而近兩年內(nèi)又無擴能計劃，筆者認(rèn)為單臺窯用氣量超過30Nm3／h，還是自購PSA制氮設(shè)備制氮為佳。因與使用液氮相比，30Nm3／h制氮機組年氮費可節(jié)省約24萬元，設(shè)備總投入在40萬元左右，一年半左右可收回設(shè)備投資，PSA制氮機壽命可達(dá)10年，10年內(nèi)可省氮費200萬元。
（2）現(xiàn)場制氮。自購設(shè)備現(xiàn)場制取高純氮，雖然一次性投資較大，但運行成本較低（0．7元／m3以內(nèi)）。它與采用液氮相比，相同的用氣量，每年節(jié)約的費用可在一年半以內(nèi)收回設(shè)備全部投資。現(xiàn)場制氮的三種技術(shù)——深冷空分制氮、PSA制氮和膜分離制氮各有特點，且在不同產(chǎn)氮量及氮氣純度范圍各有優(yōu)勢，已有文章〔2〕專門對三者進行了投資價值分析，結(jié)論是氮氣純度為99．99％以上，產(chǎn)氮量在500Nm3／h以內(nèi)，PSA制氮（加純化）可以與深冷空分競爭。
目前國內(nèi)磁性材料（MnZn鐵氧體）生產(chǎn)企業(yè)采用現(xiàn)場制氮又有兩種方式即深冷空分制氮和PSA制氮（加純化）。
①深冷空分制氮。這類企業(yè)建立于90年代前，建立時就有相當(dāng)規(guī)模，從經(jīng)濟角度來看不宜采用液氮，而當(dāng)時深冷空分制氮又是國內(nèi)唯一的工業(yè)化制氮技術(shù)，加之資金條件能允許，故采用了深冷空分制氮。限于當(dāng)時的生產(chǎn)規(guī)模，制氮設(shè)備的產(chǎn)氮量均在200Nm3／h以下。設(shè)備能耗高，故障率高，要定期大修。進入90年代中期，由于新的制氮技術(shù)——PSA制氮在國內(nèi)迅速發(fā)展和推廣應(yīng)用，它顯示了許多獨特的優(yōu)點，故愈來愈受到中小型氮氣用戶的歡迎。
②PSA制氮。PSA制氮和氮氣純化相組合制取高純氮采用的是下面的工藝流程和設(shè)備配置：
液氮貯罐是任何磁性材料企業(yè)現(xiàn)場制氮都必須配備的，它的作用是在設(shè)備正常維護（如空壓機換油和空氣凈化設(shè)備的濾芯清洗或更換）時的短時停機或設(shè)備偶發(fā)故障的停機維修時保證供氣的連續(xù)性的備用措施。此工藝制取的高純氮氣質(zhì)量完全可與液氮相比。配備了液氮貯罐，用戶已無供氣的后顧之憂，實踐也充分證明了這點。
企業(yè)一旦決定采用現(xiàn)場制氮，應(yīng)明確技術(shù)要求，對供應(yīng)商進行考察和全面評估，擇優(yōu)而廉者選之。
5 結(jié)論
（1）明確對氮源的要求是選擇供氮方式的前提。
（2）熟悉各種氮源的特點是選擇供氮方式的基礎(chǔ)。
（3）用氮量在30Nm3／h以上時，選擇現(xiàn)場制氮比較經(jīng)濟，用氣量越大，效益越顯著。
（4）用氮量在500Nm3／h以下時，PSA高純制氮機組現(xiàn)場是最佳選擇。